Conjunto de individuos da mes ma especie, localizado em determinado espaco e tempo. Tal denominacao e empregada para grupos humanos, animais e vegetais, mas, do ponto de vista demografico, estudase apenas a populacao humana. O homo sapiens habita a Ter ra ha cerca de 50 mil anos. Calculase que na epoca de Cristo a populacao mundial era de cer ca de 300 milhoes de pessoas; em 1650, chegava a 545 milhoes, passando para 1,068 bilhao em 1900 e atingindo 4 bilhoes em 1976. O incremen to populacional dos dois ultimos seculos esta ligado a invencao de medicamentos, como as vacinas e os antibioticos, e a aplicacao de me didas sanitarias e de saude publica em larga es cala. Um possivel superpovoamento da Terra, acompanhado da escassez de recursos e suas consequencias, tem alarmado certos especialis tas, desde Malthus ate os neomalthusianos de nossa epoca. Isso porque no seculo atual a po pulacao mundial tem chegado ao dobro a cada 35 anos. Atualmente, contudo, observase uma tendencia ao declinio na taxa de aumento po pulacional anual: ela passou de 1,9% em 1970 para 1,64% em 1975. O crescimento populacional e diferente para cada pais ou regiao, tendendo a ser elevado nas regioes mais atrasadas. No entanto, sempre que ha uma melhoria nas con PONTOS482 dicoes de vida, observase um declinio nas taxas de crescimento demografico, e nos paises mais desenvolvidos as taxas tendem a zero. A distri buicao demografica tambem e muito variavel: metade da populacao habita apenas 5% da su perficie do planeta. O termo tambem aparece como conceito estatistico, significando "Uni verso". Veja tambem Amostra; Politica Popu lacional

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