Individuo que na Antiguidade exercia a atividade comercial. Surgiu como re sultado da divisao social do trabalho entre os agrupamentos humanos e do consequente de senvolvimento das relacoes de troca. A medida que se intensificava o intercambio de produtos entre as regioes, a figura do mercador foi ad quirindo importancia economica e povos intei ros, como os fenicios, tornaramse famosos nessa atividade. Os mercadores constituiram tambem um dos principais segmentos sociais das cida desestados da Grecia Antiga. Na Idade Media, sobretudo a partir do seculo XI, com o desen volvimento das atividades comerciais na Europa Ocidental, os mercadores tiveram papel de des taque na decadencia do feudalismo. Percorrendo em caravanas os feudos, feiras, burgos e castelos, vendiam na Europa medieval os tecidos e es peciarias vindas do Oriente e os produtos ori ginarios do mar do Norte e do mar Baltico. Com o desenvolvimento dos burgos, os mercadores foram ampliando sua forca economica por meio da criacao de corporacoes, guildas e ligas, das quais a mais importante foi a Liga Hanseatica

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