Minoria influente que toma as decisoes no interior de uma classe ou grupo social. Dis tinguemse varias elites, abrangendo os mem bros dos grupos ocupacionais que possuem sta tus elevado no conjunto da sociedade: a elite po litica, a elite intelectual, a elite empresarial e a elite militar estao entre as mais poderosas. O conceito de elite nas ciencias politicas e sociais foi par ticularmente estudado pelos sociologos italianos Vilfredo Pareto e Gaetano Mosca, no inicio do seculo XX. Para eles, a elite seria formada por individuos superiores, socialmente bem organi zados. Ambos se preocuparam especificamente com a analise das elites politicas, controladoras do poder e donas de todas as vantagens pro porcionadas pela funcao. Opunhamse, dessa forma, as teorias que centralizavam a analise po litica e social no mecanismo das classes sociais e no conflito existente entre elas. Atualmente, o estudo das elites relacionase com a complexi dade das chamadas sociedades de massa, que abrigam poderosas organizacoes burocraticas (empresas oligopolicas, partidos politicos, sin dicatos, meios de comunicacao de massa e or ganizacoes estatais). Todas essas organizacoes seriam dominadas por elites especificas. O so ciologo Wright Mills, analisando a sociedade norteamericana em seu livro As Elites do Poder, distingue tres elites fundamentais "” dirigentes de empresas, lideres politicos e chefes militares "”, todas basicamente recrutadas no interior do mesmo estrato social e unificadas em torno de objetivos comuns. Outros sociologos norteame ricanos distinguem cinco tipos de elite que habitualmente assumiram a lideranca do processo economico: elite dinastica, proveniente da aristo cracia agraria (caso do Japao); elite de classe media, composta de membros de uma nova classe em presarial (Inglaterra e Estados Unidos); intelec tuais revolucionarios de tendencia socialista (ex Uniao Sovietica, China, Cuba); administradores coloniais, representantes do poder metropolitano nas colonias (Africa e Asia); e lideres nacionalistas, recrutados no interior das camadas superiores ou nas Forcas Armadas de paises em desenvol vimento (Egito, Libia)

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