Durante a de cada de 1720, foram descobertos diamantes na regiao da Serra do Espinhaco, no centro de Mi nas Gerais. A importancia economica das pedras justificou um controle mais estrito da Coroa so bre toda a area. O governo portugues cercoua chamandoa de Demarcacao Diamantina, e de terminou inicialmente que sua exploracao se fi zesse na forma de contratos de arrendamento por particulares. Surgiram os contratadores, pes soas que tomavam em arrendamento areas den tro da Demarcacao. O mais celebre deles foi Joao Fernandes de Oliveira, que se notabilizou tanto pelo montante da fortuna amealhada quanto por ter sucumbido aos encantos de uma escrava ne gra, Chica da Silva. Em 1771, o sistema foi mu dado, criandose a Real Extracao. Inauguravase a epoca dos intendentes. Nomeados pela me tropole, autonomos ante o governo das Minas, eles deviam obedecer e comandar a Demarcacao segundo um regimento proprio, que o povo cha mou de Livro da Capa Verde, por ser desta cor a capa do exemplar existente na Sede da Inten dencia. Veja tambem Distrito Diamantino

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