Intercambio de bens e servicos entre paises, resultante de suas especializacoes na divisao internacional do trabalho. Seu desenvolvimento depende basica mente do nivel dos termos de intercambio (ou relacoes de troca), que se obtem comparando o poder aquisitivo de dois paises que mantenham comercio entre si. Quando um pais precisa ex portar maior quantidade de determinada mer cadoria para importar a mesma quantidade de bens, dizse que ha uma deterioracao de suas relacoes de troca. O comercio internacional teve um primeiro grande impulso com a utilizacao da via maritima pelos fenicios. Na Antiguidade, sucederamse como centros do comercio mun dial as cidades de Tiro e Sidon, sob predominio fenicio, Atenas, sob o grego, e Alexandria, no periodo helenistico. Sob o Imperio Romano, a base economica era a troca de produtos entre as regioes banhadas pelo Mediterraneo. Com a COMERCIO110 decadencia romana e as invasoes barbaras re duzindo o volume do comercio na peninsula Ita lica, o centro comercial se transfere gradativa mente para o Mediterraneo oriental, que se cons titui em entreposto de ligacao entre a Europa e a Asia. Na epoca das Cruzadas, os emporios bizantinos perdem a supremacia para os novos centros comerciais de Veneza e Genova, enquan to algumas cidades da Alemanha e dos Paises Baixos se organizam formando a Liga Hansea tica, que procura obter franquias em outros pai ses para a colocacao de suas mercadorias. Quan do a queda de Constantinopla nas maos do Im perio Otomano (1453) interrompe as correntes comerciais entre a Europa e a Asia, novas rotas maritimas sao descobertas e utilizadas pelos eu ropeus. Nessa tarefa, Portugal e Espanha des cobrem novas terras e os produtos tropicais da America engrossam o trafico mundial de mer cadorias. O comercio sai do Mediterraneo para os oceanos: os grandes descobrimentos mariti mos completavam o quadro iniciado com o apa recimento dos Estados Nacionais na Europa, configurando um comercio realmente interna cional. Desde que se tracaram fronteiras entre as nacoes, criaramse barreiras ao fluxo de mer cadorias, que passa a ser fiscalizado e regula mentado segundo politicas comerciais proprias

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