Periodo da historia economica do Brasil em que a cultura acucareira era a principal atividade produtiva da colonia. As primeiras mudas de canadeacu car foram trazidas da ilha da Madeira, em 1502, e em meados do seculo XVI as plantacoes ca navieiras se estendiam por grandes extensoes do litoral brasileiro, concentrandose sobretudo em Pernambuco e na Bahia. Na metade do se culo XVII, o Brasil era o maior produtor mundial de acucar, mas gradativamente perdeu essa po sicao para as concorrentes mundiais, particular mente as Antilhas. Embora nunca tenha desa parecido no Brasil colonial, a cultura canavieira foi substituida no seculo XVIII como principal fonte de renda da colonia pela atividade mine radora, que deu origem ao Ciclo do Ouro. O comercio acucareiro, segundo as normas do Pac to Colonial e da politica mercantilista, era mo nopolio da Coroa e toda a producao, destinada ao mercado externo. Em decorrencia disso, a economia canavieira moldou no Brasil uma so ciedade que correspondia aos objetivos de sua producao: os engenhos localizavamse em lati fundios e a maodeobra empregada, o escravo negro, tornarseia a base da economia brasileira ate o final do seculo XIX. Praticamente nao exis tia uma camada social intermediaria entre o se nhor e o escravo, o que configurava uma socie dade tipicamente patriarcal

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