Empresa cuja atividade basica consiste em guardar dinheiro ou valores e conceder emprestimos. O banco executa varias outras ope racoes conexas, como pagamento e cobranca em nome de terceiros, venda e desconto de titulos e operacoes com moedas estrangeiras. Na pra tica, a atividade bancaria diminui a necessidade de dinheiro para a realizacao de negocios e tran sacoes, sobretudo na medida em que "cria" di nheiro na forma da chamada moeda escritural (os depositos bancarios, movimentados por meio de cheques). A origem dos bancos confun dese com a propria moeda, sobretudo quando esta comecou a ser negociada em cima de bancos de madeira (dai a expressao) nos mercados da Antiguidade. Estudos arqueologicos compro vam a existencia de atividades bancarias na Ba bilonia e na Fenicia. Tais atividades decorriam das dificuldades de transporte, que faziam com que muitos negociantes confiassem aos "ban queiros" a incumbencia de efetuar pagamentos e cobrancas em lugares distantes. Na Grecia, os primeiros centros bancarios conhecidos (Delfos, Efeso) estavam ligados aos templos religiosos, que funcionavam como lugares seguros para aqueles que quisessem guardar seus tesouros

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